本書是一部描寫封建大家族的力作，是著名現代作家路翎的代表作。

小說通過描寫蘇州首戶蔣家的分崩離析以及第二代子女的不同思想歷程，試圖歷史地探討抗戰前後中國知識分子的命運。整個作品的廣闊生活背景，展現了中國社會在20世紀三四十年代動盪不安的歷史畫卷，揭示了這一時期中國知識分子的思想發展和生活道路，真實地寫出了中國新一代資產階級的生成過程以及他們的分化沉浮。小說主觀色彩強烈，人物心理刻畫深刻、細膩。