本書近三百幅圖片，展現帝王將相風采，皇后嬪妃儀容，分十四個專題，揭祕宮延朝政變遷，文治武功畫卷。

大清王朝是中國最後一個封建專制王朝。著名清史學家戴逸在《加強對清史的研究》一文中說：清史的研究“從縱的方面說，應該包括清朝興起、發展和衰亡的全過程；從橫的方面說，應包括政治、經濟、軍事、外交、民族、思想文化等各個方面。它的起止時間，從1644年清朝入關、建立全國統治，經過康雍乾盛世以及鴉片戰爭後的衰落，直到辛亥革命、清朝滅亡爲止，共268年。如果上朔清朝入關前努爾哈赤和皇太極時代的歷史，則長達三百多年之久。”該文主張“把清史作爲一個整體來進行研究”。這樣做，“有助於我們從清王朝盛衰興替的全過程來總結歷史的經驗教訓，有助於我們更清楚地瞭解清代各種制度、政策、機構以及歷史事件、思想潮流發展演變的來龍去脈。因此，把三百年的清代歷史當作完整的研究對象是必要的。”本書就是依照這一思想嘗試編寫的一部簡明清朝綜合史。

本書14個專題，旨在反映清王朝的主要方面及其發展。“帝王”部分不僅僅反映各帝性格、功過，更企圖通過敘述各朝大事，勾勒清王朝的興起與衰亡的軌跡。“後宮”、“皇宮和皇家園林”、“王室”、“政治”、“官吏”、“法制”、“外交”、“軍事”、“經濟”、“教育”、“科舉”、“文化” 這些專題既橫向展示清朝主要方面又縱向性地逐階段地反映這些方面的發展。“滅亡”專題則專門敘述其滅亡過程。