本書共分十章，採用由近而遠的倒敘方式，把俄國曆史上幾個典型的知識羣體產生、發展、消亡的過程做了獨到的解釋，另外還對兩個不同時期知識分子代表人物索爾仁尼琴和高爾基進行了個案研究。全書層層剝離，逐步推進，將俄羅斯知識分子的羣體形象展現於世人面前。主要觀點有：

爲什麼革命不可輕言——

統治階級對知識階層的打壓和禁令，使思想蒙難者被賦予了聖徒般的光環與榮耀，進一步促使失業的“憤青”對激進主義產生更大的興趣，促成了社會上的“革命黨”崇拜。沙皇處於維護自己利益和懼怕革命，對革命者進行嚴酷鎮壓，這種舉動加速了革命情緒和行動的高漲，致使俄國社會出現緊張對立的惡性循環。

路標是一部強調“個性自由”的書——

不論是雅各賓黨人的“公安委員會”，還是“布爾什維克的紅色恐怖”——以單純與激進爲解決前提的方法——往往最終勢必導致壓迫、流血與崩潰，砍掉舊暴君的腦袋，就會引出新暴君與新奴役，革命成功以後，把計劃與緊身衣強加在民衆身上，也會令追求自由的知識分子無法忍受。

斯托雷平改革與俄國知識界的保守思潮——

改革並非在任何時候都是革命的替代物。“改革引起革命”在歷史上不乏其例。不少俄國學者認爲沒有斯托雷平改革就沒有2月“雪崩”，俄國不公正的經濟改革導致社會情緒激憤然後再轉變爲劇烈的政治革命，成爲一種特殊的“斯托雷平現象”，這不無道理。因此要使改革真正取代革命，這場改革應當不僅是理智的，而且是公平的。