《鐵木前傳》寫成於1956年，以農業合作化運動爲背景，描述了兩位老人（鐵匠傅老剛和木匠黎老東）和兩個青年（九兒和六兒）在解放前後不同的時代背景下的交好與交惡，揭示了20世紀50年代初期北方農村的生活風貌和農業合作化運動給予農村社會的深刻影響。小說以人際關係的前後變化爲線索，在正面肯定農村合作化運動的同時，注重人物內心生活的挖掘，對北方農村的人情美、人性美，充滿由衷的讚美之情。

孫犁是著名文學流派"荷花澱派"的創立者。《鐵木前傳》寫得極爲詩化，人物形象樸實鮮明，筆調明麗流暢，是當年衆多反映農村合作化運動的作品中極具藝術特色的一部。