首次登陸火星的地球探險家全部遇難，只在火星上留下一個孤兒。二十五年後，第二支火星探險隊將這個被火星人撫養長大的孩子帶回了地球。

按照地球法律，瓦倫丁·邁克爾·史密斯成爲火星的擁有者。於是，從返回地球的那一刻起，他立即成爲各大勢力爭奪的對象。

但是，此時的邁克爾·史密斯對地球和人類一無所知。以火星人的眼光來看，他覺得這個新世界簡直不可理喻，人與人之間充滿爾虞我詐；這裏沒有愛，只有冷漠。

所幸他遇到了一位出色的導師--作家朱巴爾·哈肖，哈肖像父親一樣引導着他，爲他指出這個世界的荒謬，幫助他戰勝蜂擁而來的“禿鷲”。

邁克爾·史密斯迅速成長起來，他明白了自己的使命：召喚這個世界，用愛戰勝邪惡。他將成爲一名先知，等待着他的是無數先知的宿命。

評論：

這本書打破了科幻小說叫好不叫座的局面，使這類作品從此成爲暢銷書排行榜上的常客。同時，在崇尚偶像破壞和自由性愛的二十世紀六十年代，它也理所當然地成爲了文化象徵。——美國《圖書館雜誌》

一場盛大的精神狂歡，引人沉思。——美國著名作家黑色幽默大師　庫爾特·馮內古特

海因萊因不僅僅是美國科幻小說家中的翹楚，更是世界上最偉大的作家之一。直至今日，他依然是美國科幻小說界的一塊金字招牌。——美國恐怖小說大師　斯蒂芬·金

從發表第一篇科幻小說起，海因萊因便被驚歎不已的科幻小說界奉爲當代最優秀的科幻小說家。他終生保持了這一榮譽。——美國著名科幻作家　艾薩克·阿西莫夫