《當我們談論愛情時我們在談論什麼》出版於1981年，是雷蒙德•卡佛的成名之作，同時也是其最負盛名的代表作。本書由十七篇短篇小說組成，講述瞭如餐館女招待、鋸木廠工人、修車工、推銷員和汽車旅館管理員等社會底層的體力勞動者的生活。這些普通人有着普通人的願望，做着再普通不過的事情，但他們發現自己在爲生存而掙扎，無法獲得在常人看來並不遠大的人生目標。他們的生活中充滿了窘困和不如意，婚姻破裂，失業，酗酒，破產。卡佛用“極簡”的遣詞、冷靜疏離的敘事，表現了現代社會中人的邊緣性以及現代人脆弱的自我意識。