這是一本描述中國農民的消費、生產、分配和交易等體系的專著，是根據對中國東部，太湖東南岸開弦弓村的實地考察寫成的。它旨在說明這一經濟體系與特定地理環境的關係，以及與這個社區的社會結構的關係。同大多數中國農村一樣，這個村莊正經歷着一個巨大的變遷過程。因此，這本書將說明這個正在變化着的鄉村經濟的動力和問題。