1590年末的伊斯坦布爾，國王蘇丹祕密委制一本偉大的書籍，頌揚他的生活與帝國。四位當朝最優秀的細密畫家齊聚京城，分工合作，精心繪製這本曠世之作。此時離家12年的青年黑終於回到他的故鄉——伊斯坦布爾，迎接他歸來的除了愛情，還有接踵而來的謀殺案……

一位細密畫家失蹤了，隨即被發現死於深井中，奉命爲蘇丹繪製抄本的長者也慘遭殺害。遇害的畫家究竟是死於畫師間的夙仇、愛情的糾葛、還是與蘇丹的這次祕密委託有關？蘇丹要求宮廷繪畫大師奧斯曼和青年黑在三天內查出結果，而線索，很可能……就藏在書中未完成的圖畫某處。

究竟誰是兇手？動機是什麼？作者讓相關人士全部都現身說法了：一隻狗、一棵樹、一枚金幣、紅色，兩具屍體及死亡，甚至兇手全都站出來了。他們仿若有生命般，靠着自己的經歷與觀察，仔細地告訴我們每一條蛛絲馬跡。