日本民間流傳着這樣一個故事：在深山裏，有一種特別的蛤蟆，它和同類相比，不僅外表更醜，而且還多長了幾條腿。人們抓到它後，將其放在鏡前或玻璃箱內，蛤蟆一看到自己丑陋不堪的外表，不禁嚇出一身油。這種油，也是民間用來治療燒傷燙傷的珍貴藥材。晚年回首往事，黑澤明自喻是隻站在鏡前的蛤蟆，發現自己從前的種種不堪，嚇出一身油——這油的結晶就是這部《蛤蟆的油》。

從孩提時代一個孱弱的“夜哭郎”，如何癡迷於繪畫和電影，如何幸得啓蒙而踏入電影界，最後如何執導《羅生門》等影片而成爲世界級的導演黑澤明坦然直面過往的一切，人生的甘苦，藝術的感悟，流露於字裏行間。