繼《亭長小武》之後，史傑鵬再掀新歷史主義潮流。北大孔慶東教授評價本書爲超越二月河之作。主人公嬰齊，原爲小武的侍從，在小武死後因偶然機會得以升遷，捲入了波雲詭譎的政治鬥爭，在幾經波折後歸隱。作者用藝術創造的激情和豐富的藝術想像力激活所熟悉的漢代文獻典籍，用典雅質樸的語言成功地塑造了一個漢代典型人物的典型一生，他的奮鬥發跡反映了漢代社會的方方面面。

徵和四年，武帝以爲太子謀反，發節令擊破太子軍，太子自殺。幫助太子的京兆尹沈武跳崖自盡，沈武的隨從嬰齊等其他諸人被捕，繼而遇赦。

嬰齊回到家鄉豫章縣。因爲和城中富豪閻樂成的兒子閻昌年爭奪縣令妹妹妸君的愛慕，閻昌年在大庭廣衆之下受辱自殺。閻樂成對嬰齊恨急，發誓爲兒子報仇。他賄賂了豫章太守召廣國，舞文弄墨，借用律令逼死嬰齊的叔叔嬰慶忌，又將嬰齊家產沒收，嬰齊流離失所……