空谷幽蘭，常用來比喻品行高雅的人，在中國歷史上，隱士這個獨特的羣體中就匯聚了許多這樣的高潔之士，而今這些人是否還存在於中國廣袤的國土之上？這是一直在困擾着比爾·波特的問題。因此，他於20世紀80年代末，親自來到中國尋找隱士文化的傳統與歷史蹤跡，探訪了散居於各地的隱修者，藉此表達他對中國傳統文化的高度讚歎和無限嚮往，形成了風格獨特的“文化復興之旅”。

書中穿插了數十幅風景優美的攝影作品，這都是作者的好友、美國著名攝影家史蒂芬·R.約翰遜冒着生命危險拍攝的。