本書描述是布萊森在英國生活了將近二十年後，一種奇怪的衝動突然牢牢地攥住了他，他決定回到那塊青春時的土地，重新認識他的祖國——美國。布萊森畫出一條絕妙的環形路線，足以帶他走遍這塊奇異而又廣大的半是異鄉的土地。四十八個州中，除了十個南邊的州，布萊森遊覽了其餘的三十八個州，驅車一萬三千九百七十八英里。其中，他看到了許多想看的，也看到了許多不想看的：長得看不到盡頭的州際公路，令人蠢蠢欲動的大城市，被地圖遺忘的破落小鎮；各種稀奇古怪的博物館，塞滿旅行車的國家公園，讓人瞠目結舌的大峽谷，一條可穿越樹的路，還有諸多被商業化了的名人故居……

在夾雜着陌生、矛盾、無聊和驚喜的過程中，他找到了原以爲早已失落的大陸，也在打開心門之後看到了最真實的美國。