《京華煙雲》是林語堂旅居巴黎時於1938年8月至1939年8月間用英文寫就的長篇小說，並題獻給“英勇的中國士兵”，英文書名爲Moment in Peking，《京華煙雲》是它轉譯爲中文後的書名，也有譯本將本書譯爲《瞬息京華》。林語堂原本打算將《紅樓夢》譯作英文介紹給西方讀者，因故未能譯成，此後決定仿照《紅樓夢》的結構寫一部長篇小說，於是寫出了《京華煙雲》。

小說講述了北平曾、姚、牛三大家族從1901年義和團運動到抗日戰爭30多年間的悲觀離合和恩怨情仇，並在其中安插了袁世凱篡國、張勳復辟、直奉大戰、軍閥割據、“五四”運動、“三·一八”慘案、“語絲派”與“現代評論派”筆戰、青年“左傾”、二戰爆發等歷史事件，全景式展現了現代中國社會風雲變幻的歷史風貌。《京華煙雲》自1939年底在美國出版後的短短半年內即行銷5萬多冊，美國《時代》週刊稱其“極有可能成爲關於現代中國社會現實的經典作品”。