中國和日本，這兩個東方民族一直以來都是世界矚目的焦點。在中國近現代史上，“民族性”這個話題曾引起了數次學術界及民間的激烈論戰。在上世紀80年代，國家還將“民族性”作爲 “七五”重點科研項目進行研究。

本書選材獨特，從剖析民族性、劣根性、精神性的角度出發，精心選取中外大家的經典篇章，有些出自魯迅、林語堂、錢鍾書等大家之手，有些是李敖及柏楊等人狂傲尖銳又不失深刻之作，有些是現當代作家對民族社會的最新剖析和認識，還有早期來華的英美法等國傳教士的觀察記錄，更有日本名家對日本民族的自我認識和反思。這些都是關於中國和日本民族性格最具有代表性的論述，百十年來，爭鳴聲贊同聲不斷，見仁見智，經久不衰。

隨文還配以數百幅生動形象的老照片、漫畫及日本浮世繪作品，讀者不僅可以看到中日兩國民族性的過去，更可以遠瞻未來。