數學天才傑德生於危地馬拉西南的小城市，是瑪雅人後裔，幼時父母相繼死亡，傳說爲軍隊刑囚致死，但未獲證實，後來逃往美國爲一對富裕的夫婦收養。傑德中學時，因校內一場演講而結識了塔羅教授，他是一位遊戲理論學家，致力於中美洲古老遊戲的研究。而傑德幼時曾跟母親學習祭祀遊戲，對瑪雅占卜極爲熟悉，能準確預測農作物收成，以此在網絡交易中獲利，因此兩人常一起討論，久而久之塔羅也成爲傑德的良師益友。

經由塔羅的介紹，傑德認識了他的老闆瑪琳娜，她是瓦倫娛樂公司互動部門的經理，手中握有一份新發現的瑪雅手抄本，是有關2012年世界末日預言的文件。恰巧此時馬琳娜和塔羅也正在尋找一位自願者回到公元664年，實際和瑪雅人玩遊戲，瞭解手抄本中的祭祀遊戲，以及瑪雅人所知道的世界末日，傑德當然是最佳人選。很快地，科學家們複製了傑德的腦波，然後以蟲洞作爲跨越時空的隧道，將腦波傳輸到當時瑪雅國王九蜂鳥毒牙的腦中，沒想到卻發生了失誤。傑德本該成爲古瑪雅虎貓城的統治者，卻陰錯陽差進入了一位瑪雅球類選手恰可的腦中，而恰可正準備從聖殿的階梯上跳下犧牲，成爲活人祭品。

如果傑德能夠在接下來幾秒鐘之內想出解決之道的話，他不僅可以拯救自己，也可能有機會可以拯救這個世界……

本書不但是大師級想象力的鉅作，更是充滿史詩恢弘格局的經典之作，足以和尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）的《編碼寶典》（Cryptonomicon）、波赫士（Jorge Luis Borges）的《迷宮》(Labyrinths)，以及蓋瑞·傑寧斯（Gary Jennings）的《阿茲特克》（Aztec）等名著並駕齊驅。