在一個炎熱的夏天，父子兩人和約翰夫婦騎摩托車從明尼蘇達到加州，跨越美國大陸，旅行的過程與一個青年斐德洛研修科學技術與西方經典，尋求自我的解脫，以及探尋生命的意義的過程相互穿插。一路上父親以一場哲學肖陶擴的形式，將見到的自然景色，野外露營的經歷，夜晚旅店的談話，機車修護技術等等日常生活與西方從蘇格拉底以來的理性哲學的深入淺出的闡述與評論相結合，進行了對形而上學傳統的主客體二元論的反思，以及對科學與藝術，知識與價值，古典主義與浪漫主義，精神與物質，機械論與神祕主義，西方與東方等西方二分法劃分下的事物間的關係的思考。並潛入自己的過去，探尋在現代文明下自己精神的分裂的起源，完成了一次自我心靈與人類文明的探索。