全書內容爲三十年代苦難中國的幾片剪影，是沈從文筆下的《悲慘世界》。
城鎮中，一切在腐爛，散發出令人窒息的氣味，貧民活如豬狗。在山鄉邊野，千里蕭條，十室九空，農民成了牛馬。“生靈塗炭”，於此可見一斑。
沈從文這些出色的、非“田園牧歌”式的文字，常被人視而不見。
