1986年9月某日，上午10時，文學研究助理羅蘭，靜靜地坐在倫敦圖書館裏他最鍾愛的小桌旁，桌上躺着一本“維多利亞時代的大詩人”艾許的藏書，一本滿是塵埃的大書。厚實的封面早已彎曲開裂，一圈圈骯髒的白色布帶纏在書上，盡頭處打了一個勻稱的蝴蝶結。羅蘭打開圖書，打開這本自納入圖書館之後就再也不曾有人翻閱過的圖書。11時15分，第300頁，一沓對摺起來的完整稿紙赫然露出。羅蘭小心翼翼展開稿紙，是兩封信，他一眼就認出，文字出自大詩人流暢的手筆。信開頭寫道：“親愛的女士……”

現實中的羅蘭，猛然間打開了一個埋藏了百年的祕密，他自己的人生際遇也隨之完全改變了……